Romano Fenati vertrekt zondag in Motegi vanaf de pole in de Moto3 klasse. De Sky Racing Team VR46 coureur was zaterdag ondanks een crash het snelst tijdens de kwalificatie voor Miquel Oliveira en Jorge Navarro.
Na in drie vrije trainingen de lijst aangevoerd te te hebben begon Niccolò Antonelli zaterdag rond het middaguur in Motegi als snelste Moto3 coureur aan de veertig minuten durende kwalificatie van de Motul Grand Prix of Japan. Voorafgaand aan de kwalificatie werd duidelijk dat een groot aantal coureurs al een waarschuwing op zak hadden van de wedstrijdleiding aangaande het langzaam rijden op de ideale lijn gedurende de derde vrije training. De race directie gaf de jonge talenten nogmaals aan streng op te zullen treden in geval van een herhaling van deze overtreding tijdens de sessie waarin de startplaatsen verdeeld worden voor de op zondag te verrijden race.
Voor Antonelli begon de kwalificatie niet geheel naar wens, de Italiaan kwam al gelijk in één van zijn eerste ronden naast de baan, kon een crash ternauwernood voorkomen om vervolgens direct weer naar binnen te gaan om de nodige aanpassingen aan zijn machine door te laten voeren.
Na tien minuten was het de Japanner Hiroki Ono die met een tot dan toe snelste tijd de lijst aanvoerde voor Miquel Oliveira, Enea Bastianini, Zulfahmi Khairuddin en Romano Fenati. Even later was het echter Antonelli die na zijn terugkeer op de baan meteen de tijd van Ono wist te verbeteren en met een snelle ronde van 1’56.930 naar de bovenste plaats op de lijst wist te komen. De Ongetta-Rivacold coureur ging echter meteen door om gelijk in zijn tweede ronde de tijd opnieuw aan te scherpen tot 1’56.905.
Terwijl diverse coureurs achter Antonelli hun tijden aan wisten te scherpen was het Loi die halverwege de sessie naar de tweede plaats op de lijst kwam. Lang kon de Belg niet genieten van deze tweede plaats op de screens want even later was het Romano Fenati die met een snelle ronde van 1’56.484 naar de bovenste plaats kwam en daarmee de tot dan snelste Moto3 tijd van het weekend op de klok wist te zetten.
Met nog een kwartier te gaan was het Fenati die de lijst aanvoerde gevolgd door Jorge Navarro, Antonelli, Enea Bastianini en Loi.
Nadat een groot deel van het veld voor de tweede keer naar binnen was geweest voor de laatste aanpassingen en het laten monteren van een set nieuwe banden begon met nog een kleine tien minuten op de klok de finale run van de sessie.
Zoals zo vaak zagen we opnieuw, ondanks de waarschuwing van de wedstrijdleiding vooraf, het gebruikelijke beeld van wachtende en langzaam rijdende coureurs. Eenmaal op stoom gekomen zagen we Fenati in de fout gaan. De Italiaan kwam naast de baan met een lichte schuiver tot gevolg, iets dat even later ook Antonelli overkwam. Terwijl Fenati zijn machine nog snel weer op kon pakken en zijn weg kon vervolgen was de sessie over voor Antonelli.
Ondanks diverse pogingen in de slotminuten wist niemand meer onder de tijd van Fenati te duiken waardoor de protegé van Valentino Rossi ondanks een crash zondag toch vanaf de pole aan de race mag beginnen, de eerste keer in zijn carrière.
Olviera kwam in zijn laatste ronde nog het dichtst in de buurt van Fenati’s snelste rondetijd van 1’56.484 maar de Portugees kwam 0,173 seconde tekort voor de pole. Navarro werd derde en vergezeld daarmee Fenati en Oliveira op de eerste startrij.
Ondanks een ongelukkig begin van de kwalificatie en een vroegtijdige einde van de sessie vertrekt Antonelli zondag vanaf de vierde plaats op de grid voor Bastianini en Danny Kent.
#JapaneseGP #VR46RidersAcademy #gasandlove #fennyfive #QP
Met dank aan racesport.nl en Sky Racing Team by VR46